Durante lo sviluppo esistono periodi sensibili, in cui il cervello è particolarmente recettivo a determinati stimoli.
Questi periodi critici sono una determinata forma di plasticità dello sviluppo durante i quali l’esperienza interagisce con specifici fattori neurobiologici per modellare profondamente i circuiti corticali di un particolare punto dello sviluppo.
Infatti, nello sviluppo corticale i meccanismi di plasticità dei periodi critici si sviluppano attraverso una gerarchia sensomotoria-associativa (asse S-A) del neurosviluppo corticale che guida la maturazione dipendente dalla esperienza.
È come se si aprissero finestre di opportunità: momenti in cui imparare a parlare, camminare o regolare le emozioni diventa più naturale.
Se queste esperienze arrivano nel momento giusto, le connessioni si consolidano in modo duraturo.
Questo spiega perché prevenzione, diagnosi precoce e interventi tempestivi sono così efficaci: sfruttano la forza della plasticità.