Centro Disturbi del Neurosviluppo

Corso di Neuroscienze

  • 4. Il focus attentivo: zoomare con la mente

    Immagina l’attenzione come un fascio di luce che illumina parte del campo visivo o mentale. È la metafora dello “spotlight attentivo”, proposta dagli psicologi cognitivi per descrivere il modo in cui la mente seleziona le informazioni da elaborare.

    Quando il focus è stretto, l’elaborazione è precisa ma limitata a un numero ridotto di elementi.

    Quando è ampio, la percezione è più globale ma meno dettagliata.

    Il cervello regola costantemente l’ampiezza di questo “zoom mentale” in base al compito, alla motivazione e al livello di attivazione.

    Nei bambini piccoli, il focus attentivo è ancora instabile: l’attenzione si sposta facilmente da uno stimolo all’altro. Con la crescita, e con la maturazione della corteccia prefrontale, aumenta la capacità di mantenere il focus e di spostarlo in modo intenzionale.

    Questo equilibrio tra flessibilità e controllo è ciò che permette di imparare, risolvere problemi e partecipare efficacemente alle attività scolastiche.

    Il focus attentivo non riguarda solo la vista: coinvolge anche l’ascolto, la memoria e la pianificazione. È un meccanismo centrale per la costruzione della conoscenza e per la capacità di regolare il comportamento.

  • 3. I modelli teorici dell’attenzione: dal filtro al controllo cognitivo

    Nel corso del Novecento, diversi modelli hanno cercato di spiegare come il cervello gestisce il flusso costante di informazioni.

    • Broadbent (1958) propose il modello del filtro precoce: solo le informazioni selezionate passano all’elaborazione cosciente.
    • Treisman (1960) introdusse il concetto di filtro attenuato, secondo cui gli stimoli non selezionati non vengono eliminati, ma elaborati in forma attenuata.
    • Deutsch e Deutsch (1963) spostarono l’attenzione verso modelli di selezione tardiva, in cui la valutazione del significato avviene prima della scelta consapevole.

    Oggi, grazie alle neuroscienze, questi modelli vengono reinterpretati alla luce delle reti dorsale e ventrale dell’attenzione: il filtro cognitivo di cui parlavano gli autori classici trova un corrispettivo biologico nelle reti che bilanciano i processi volontari (top-down) e automatici (bottom-up).

    I modelli contemporanei integrano questi approcci in una visione dinamica: l’attenzione è un sistema distribuito che bilancia efficienza e flessibilità, controllo e apertura.

    Non esiste un “centro dell’attenzione”, ma una rete che orchestra il nostro modo di percepire, pensare e agire nel mondo.

  • 2. La scienza dell’attenzione – Viaggio tra mente, cervello e sviluppo

    Capire l’attenzione significa capire come la mente sceglie, filtra e costruisce il mondo.

    L’attenzione è la lente con cui il cervello filtra la realtà.

    Ci permette di scegliere, tra migliaia di stimoli, ciò che conta davvero: un volto, una voce, un’idea. È alla base della percezione, della memoria e dell’apprendimento.

    Con la rubrica “La scienza dell’attenzione”, il CDN – Centro Disturbi del Neurosviluppo propone un percorso in sei tappe per esplorare i meccanismi cognitivi e neurali che regolano l’attenzione, dal suo sviluppo nei bambini alle sue alterazioni nei disturbi del neurosviluppo.

    🧠 Dalle reti dorsale e ventrale che guidano il focus alle tre reti di Posner e all’Attention Network Task dal “faro” attentivo che illumina ciò che contaall’attenzione condivisa che costruisce la comunicazione fino ai modelli che collegano mente e cervello

    Ogni articolo offre una chiave per comprendere come la mente si orienta nel mondo.

    Scopri tutti i post della serie La scienza dell’attenzione nella sezione dedicata del sito CDN.

  • 1. Attenzione: la porta della mente

    “L’attenzione è la presa di possesso, da parte della mente, in forma chiara e vivida, di uno tra i diversi oggetti o pensieri possibili.”

    — William James, 1890

    Con questa celebre definizione, William James, padre della psicologia moderna, riconosceva all’attenzione un ruolo fondamentale: la capacità di selezionare, tra i molti stimoli che ci circondano, quelli che meritano di essere elaborati in profondità.

    L’attenzione è, in altre parole, la porta d’ingresso della mente. Senza di essa, la percezione rimane superficiale, la memoria si indebolisce e l’apprendimento perde efficacia.

    Oggi le neuroscienze hanno confermato l’intuizione di James, mostrando che l’attenzione non è un processo unitario, ma una rete complessa di sistemi cerebrali che operano in modo coordinato.

    In particolare, si distinguono due grandi vie attentive:

    • la rete dorsale dell’attenzione (DAN), che orienta in modo volontario e intenzionale lo sguardo e la mente verso gli obiettivi;
    • la rete ventrale dell’attenzione (VAN), che interviene in modo automatico, catturando l’attenzione quando qualcosa di nuovo o inatteso emerge nell’ambiente.

    Queste due reti comunicano costantemente tra loro: una mantiene il focus, l’altra segnala quando è necessario interromperlo per reagire a un evento rilevante.

    Il risultato è un equilibrio dinamico tra controllo e flessibilità, tra concentrazione e apertura al mondo.

    Nei bambini, lo sviluppo di queste reti rappresenta una delle basi del funzionamento cognitivo e sociale.

    Nei disturbi del neurosviluppo, come l’ADHD o i disturbi dello spettro autistico, un’alterazione di questi circuiti può rendere difficile mantenere l’attenzione o regolarla in base al contesto.

    Studiare l’attenzione significa, quindi, esplorare come il cervello filtra, seleziona e organizza l’esperienza. È una funzione invisibile, ma indispensabile: quella che permette alla mente di scegliere, tra tutto ciò che percepisce, ciò che davvero conta.

  • Finestre di opportunità: quando il cervello è più pronto

    Durante lo sviluppo esistono periodi sensibili, in cui il cervello è particolarmente recettivo a determinati stimoli.
    Questi periodi critici sono una determinata forma di plasticità dello sviluppo durante i quali l’esperienza interagisce con specifici fattori neurobiologici per modellare profondamente i circuiti corticali di un particolare punto dello sviluppo.
    Infatti, nello sviluppo corticale i meccanismi di plasticità dei periodi critici si sviluppano attraverso una gerarchia sensomotoria-associativa (asse S-A) del neurosviluppo corticale che guida la maturazione dipendente dalla esperienza.
    È come se si aprissero finestre di opportunità: momenti in cui imparare a parlare, camminare o regolare le emozioni diventa più naturale.
    Se queste esperienze arrivano nel momento giusto, le connessioni si consolidano in modo duraturo.
    Questo spiega perché prevenzione, diagnosi precoce e interventi tempestivi sono così efficaci: sfruttano la forza della plasticità.

  • Plasticità cerebrale: la magia del cambiamento

    La plasticità cerebrale è la straordinaria capacità del cervello di modificarsi grazie all’esperienza.
    Nei bambini, è al massimo della sua potenza: ogni nuova scoperta, ogni relazione, ogni emozione lascia una traccia nel cervello.
    Le connessioni neurali si rinforzano con l’uso, si indeboliscono se non vengono esercitate.
    È per questo che gli stimoli giusti, la curiosità e le relazioni positive fanno letteralmente “crescere” la mente.

    Ma quando avviene tutto questo? Esistono momenti in cui il cervello è più pronto a imparare: le cosiddette finestre di opportunità. Ne parliamo nel prossimo post.

  • Il cervello che cresce: un cantiere aperto

    Il cervello di un bambino non è una versione “ridotta” di quello adulto.
    È un cantiere in continua evoluzione, dove ogni giorno si costruiscono nuove connessioni.
    Nei primi anni di vita, si formano milioni di sinapsi ogni secondo: un’esplosione di possibilità.
    Con il tempo, però, il cervello “sceglie” cosa tenere e cosa eliminare: un processo chiamato potatura sinaptica.
    È così che l’esperienza e l’ambiente modellano la mente — come un architetto invisibile che plasma la crescita.

  • Il cervello come connettoma

    Le neuroscienze moderne non vedono più il cervello come un insieme di aree isolate, ma come una rete complessa di connessioni in continua trasformazione: il connettoma.
    Ogni pensiero, emozione o comportamento nasce dal dialogo tra regioni cerebrali che si connettono, si sincronizzano e si modificano nel tempo.
    Le neuroscienze computazionali ci aiutano a comprendere questi processi come flussi di informazione che attraversano la rete cerebrale, creando i fondamenti della mente e dello sviluppo.
    Da qui parte il nostro viaggio: “Dentro la mente che cresce”, per esplorare come il cervello costruisce conoscenza, emozione e identità.
    Nel prossimo post entreremo nel vivo: il cervello che cresce, un cantiere aperto di connessioni.

  • 0. Dentro la mente che cresce – Piccolo corso di neuroscienze cognitive e sociali dello sviluppo

    Piccolo corso di Neuroscienze cognitive e sociali dello sviluppo

    Perché nasce “Dentro la mente che cresce”?

    Nasce con una missione chiara: diffondere conoscenza scientifica sul funzionamento del cervello in crescita, rendendola accessibile, rigorosa e utile ai genitori e a chi lavora ogni giorno con bambini e adolescenti.

    La serie di post “Dentro la mente che cresce – Piccolo corso di neuroscienze cognitive e sociali dello sviluppo” nasce da questa esigenza: portare le neuroscienze fuori dai laboratori e dentro la vita reale, in un linguaggio comprensibile, empatico e fondato sui dati evidence-based.

    Il corso si ispira al modello delle neuroscienze computazionali, che vedono il cervello come un connettoma, una rete di connessioni dinamiche in cui ogni esperienza – un gesto, una parola, un’emozione – modifica la struttura stessa della mente.
    Capire questa rete significa comprendere come si costruiscono attenzione, memoria, linguaggio, emozioni e competenze sociali.

    Pubblicare i post serve, dunque, a:
    • Promuovere una cultura scientifica dello sviluppo, superando semplificazioni e miti;
    •  Raccogliere in un ordine coerente vari modelli e ricerche delle neuroscienze cognitive e sociali dello sviluppo;
    • Costruire ponti tra discipline: neuroscienze, psicologia, educazione e clinica;
    • Creare consapevolezza nei genitori, insegnanti e professionisti sul valore dell’intervento precoce e della relazione come strumento di crescita.

    Ogni post è un piccolo passo dentro la mente che cresce: un invito a vedere il bambino non come un insieme di difficoltà, ma come un sistema di potenzialità in connessione.

  • Il cervello come scienziato bayesiano

    Immagina che il nostro cervello sia come un ricercatore che formula ipotesi sul mondo. Non aspetta solo i dati, ma parte sempre da un’idea iniziale (priori): una previsione basata sull’esperienza passata.

    Quando arrivano nuove informazioni dai sensi, queste vengono confrontate con le ipotesi già esistenti. Se i dati confermano le aspettative, tutto fila liscio. Se invece c’è una discrepanza, il cervello aggiorna il modello interno, raffinando le sue previsioni.

    Questo processo, descritto dalla teoria bayesiana, si chiama predictive coding: un ciclo continuo di previsioni, errori e correzioni, con l’obiettivo di ridurre al minimo la sorpresa.

    In altre parole, non percepiamo il mondo così com’è, ma come una migliore ipotesi possibile, continuamente aggiornata.

    È così che riusciamo a muoverci in un ambiente complesso e incerto: il cervello non è un registratore passivo, ma un instancabile “scienziato” che cerca di anticipare ciò che accadrà.
    Ma cosa succede quando questo bilanciamento si altera?
    Schizofrenia
    In alcuni casi, le ipotesi “dall’alto” hanno troppo peso. Il cervello dà così tanta fiducia alle proprie aspettative che ignora le prove contrarie. Questo può spiegare, ad esempio, le allucinazioni: il mondo interno domina sull’evidenza sensoriale reale, portando a percepire voci o immagini che non ci sono.

    Autismo
    All’estremo opposto, nel cervello autistico sembra prevalere l’elaborazione “dal basso”: i dati sensoriali hanno più peso rispetto alle aspettative. Ogni piccola incongruenza con il modello interno genera un “errore di predizione” che richiede un aggiornamento. È per questo che:
    • rumori o stimoli che altri ignorano possono essere percepiti come travolgenti;
    • le routine diventano fondamentali per ridurre l’incertezza;
    • può essere difficile cogliere sfumature sociali o ironiche, perché ogni situazione viene elaborata come unica e non generalizzata.

    In sintesi, i modelli bayesiani ci aiutano a capire che schizofrenia e autismo non sono solo “disturbi” isolati, ma modi diversi in cui il cervello bilancia aspettative e realtà.